¿Qué es el Ozono?
Molécula de ozono
El ozono es un gas compuesto por moléculas de ozono (O3) que constan de tres átomos de oxígeno. Las moléculas de oxígeno (O2) contenidas en el aire que respiramos constan de dos átomos de oxígeno solamente. Las moléculas de ozono se crean en una reacción fotoquímica, que se puede describir en forma simplificada de la siguiente manera:
3 O2 <---> 2 O2 + 2 O <---> 2 O3
Proceso de reacción
Las moléculas de oxígeno reaccionan para formar moléculas de ozono y, al mismo tiempo, las moléculas de ozono reaccionan para formar moléculas de oxígeno. Si el número de moléculas de ozono que se crean es el mismo que el número de moléculas de ozono que se descomponen, la reacción está en equilibrio dinámico.
¿Qué es la capa de ozono?
La capa de ozono es un término que se usa para describir la presencia de moléculas de ozono en la estratosfera. La capa se expande alrededor del globo completo de la Tierra como una burbuja y actúa como filtro de la radiación ultravioleta nociva (UV-B). La radiación UV-B es una luz altamente energética que se origina en el sol y que produce un impacto severo en la salud de los seres humanos y en el medio ambiente.
La estratosfera es aquella parte de la atmósfera que viene después de la troposfera. Comienza a una distancia comprendida entre 10 a 20 km por encima de la superficie de la tierra y continúa hasta una altura aproximada de 40 a 50 km. La figura 1 muestra las diferentes capas de la atmósfera terrestre.
El ozono estratosférico es diferente al ozono superficial: El ozono superficial es producido por las emisiones provenientes de la industria y del tránsito en combinación con condiciones meteorológicas específicas. Es parte del smog fotoquímico y, por ser un gas irritante, puede causar problemas respiratorios especialmente en las personas mayores y en los niños pequeños, como así también daño a las plantas.
Filtro para la radiación UV-B
La capa de ozono es vital para la vida en la superficie del planeta. Actúa como filtro y previene que la radiación ultravioleta nociva (UV-B) llegue a la Tierra.
Exposición a la radiación UV-B
Si el agotamiento de las moléculas de ozono es más rapido que la producción natural de nuevas moléculas para reemplazarlas, se produce lo que se conoce como déficit de ozono. El agotamiento de la capa de ozono llevará a la reducción de su capacidad protectora y consecuentemente a una mayor exposición a la radiación UV-B.
Tipos de radiación UV
Los científicos clasifican la radiación UV en tres tipos o bandas: UV-A, UV-B y UV-C. La banda UV-C no llega a la superficie de la Tierra. La banda UV-B es filtrada parcialmente por la capa de ozono. La banda UV-A no es filtrada por la capa de ozono en absoluto. No obstante, la radiación UV-B es la responsable principal de los daños en la salud y de los impactos negativos en el medio ambiente.
Valores registrados